曾经看到过某篇文章，里面把病毒描述为：处于生命边缘的生物体。

深以为然。

因为怎么定义病毒，也涉及到怎么定义生物，或者说生命。

它究竟是一种生命形式，还仅仅是一种能够与生物体作用的有机结构，人们的观点各不相同。

但事实是它既有生命的特征，又不具备生物所该拥有的形式。

病毒拥有所有生物都具备的最基本物质：遗传信息（DNA or RNA or蛋白质）。它可以利用其他生物，来完成自己的繁殖，甚至进化。

但是它们没有细胞结构，而细胞被认为是生命的基本单位。更何况，病毒没有自身的代谢机制，需要通过宿主细胞来替它们完成。

病毒的起源也充满了神秘性，至少现在的科学家们还不能确切的知道它因何而起。

只能提出理论，主流的理论有以下三个：

1.逆向理论（Regressive theory）：病毒可能曾经是一些寄生在较大细胞内的小细胞。随着时间的推移，那些在寄生生活中非必需的基因逐渐丢失。

这一理论的证据是，细菌中的立克次氏体和衣原体就像病毒一样，需要在宿主细胞内才能复制；而它们缺少了能够独立生活的基因，这很可能是由于寄生生活所导致的。这一理论又称为退化理论（degeneracy theory）。

2.细胞起源理论（有时也称为漂荡理论）：一些病毒可能是从较大生物体的基因中“逃离”出来的DNA或RNA进化而来的。逃离的DNA可能来自质粒（可以在细胞间传递的裸露DNA分子）或转座子（可以在细胞基因内不同位置复制和移动的DNA片段，曾称为“跳跃基因”，属于可移动遗传元件）。

3.共进化理论：病毒可能进化自蛋白质和核酸复合物，与细胞同时出现在远古地球，并且一直依赖细胞生命生存至今。

类病毒是一类RNA分子，但不归入病毒中，因为它们缺少由蛋白质形成的衣壳。然而，它们具有多种病毒的普遍特征，常常称为亚病毒物质。

朊病毒是具有感染性的蛋白质分子，不含DNA或RNA。

朊病毒会导致绵羊感染羊搔痒症或牛感染牛海绵状脑病（俗称“疯牛病”），也会使人获患库鲁病（Kuru）和克雅二氏病。

虽然缺乏核酸，朊病毒依然能够复制，这是因为在生物体内存在与朊病毒具有相同序列但结构不同的正常蛋白质，而朊病毒可以使这些正常蛋白质的结构发生变化，转化为朊病毒，这样新产生的朊病毒又可以感染更多的正常蛋白质，使得朊病毒越来越多。

虽然朊病毒与病毒或类病毒本质完全不同，但朊病毒的发现进一步提高了该理论的可信性，说明病毒可能进化自能够自我复制的分子。

现今，利用计算机来分析病毒和宿主DNA的序列信息，可以对不同病毒之间的进化关系有更好的了解，而且可以有助于发现现代病毒的祖先。

但是至今这类分析还没有能够决定哪一种理论是正确的。而且所有的病毒不太可能都来自同一祖先，不同的病毒很可能是通过一种或多种机制在不同的时期产生。

因此，对于病毒，我们所未知的还有许多。

希望在今后，更遥远与神秘的将来，人们可以有所定论。

参考资料：维基百科病毒学概论