人教版初中生物教材七年级上册第一篇《致同学们》的第一句话是“你喜欢生物吗？”，第一章标题是“认识生物”，第一节标题是“生物的特征”，该节教材正文第一句是“什么是生物？”，教材旁栏提示：“通过本节学习，你将知道：1.什么是生物？2.生物具有哪些共同的特征。”从教材编排可见，对“什么是生物”认识的重要性，可以说是初中生物学教学的基础。

“什么是生物？”教材处理这个问题非常慎重。先是在“想一想，议一议”中用一个反例，让大家讨论为什么机器人不是生物，然后，在正文第一段举了两个事例：“也许你会说，能生长的东西就是生物。岩洞里的钟乳石也能从小长大，它也是生物吗？”“或许你还想到，能自主运动的东西就是生物。树木花草不能移动位置，为什么说它们也是生物呢？”引导学生对头脑中旧有的“生物”前概念加以反思。接着通过“观察与思考”栏目，通过生石花的事例，引导学生要使用教材介绍的第一个科学方法“观察”，然后讨论：“怎样判断一个物体是否有生命？生物有哪些共同特征？”

人教版生物教材教师教学用书生物学七年级上册第23页是这样回答该问题的：“要判断一个物体是否有生命，可以看它是不是“活”的，看它是不是具有生命现象，即看它是否具有生命的基本特征。”学生通过真正的观察与思考后，再学习生物的特征，将这些特征作为判断某一物体是不是生物的根本依据。并在学习完教材所列举的生物的基本特征后，继续“想一想，你自己是否也有这些特征？任举一种你熟悉的生物，它也有这些特征吗？现在，假如有人问你：“什么是生物？”，你该怎样回答呢？”

可以说，从教材内容上看，人教版生物教材并没有正面回答“什么是生物？”这一问题，因为“什么是生物？”这一问题确实没有完美的标准答案，也很难对七年级学生解释清楚。但我个人认为，教材的编写设计是符合学生的认知规律的：从学生熟悉的机器人不是生物入手，使用科学方法“观察”，通过正例、反例思考，层层深入，步步递进，引导将生物的基本特征作为“什么是生物？”的判断标准。

教材没有没有正面回答“什么是生物？”，是因为认识生物的关键是认识什么是生命。或者说，生命的本质是什么？而这对于七年级学生的知识储备来说还是很难理解的，只能点到即止。

诺贝尔奖获得者、奥地利物理学家奥、波动理论力学的创始人埃尔温•薛定谔在1943年写了一本著名的书《生命是什么》（What is life）。英国科学家、作家、医生、电视主持人罗伯特·温斯顿写过一套《有趣的科学》系列儿童科普图书，曾经荣获英国皇家学会少儿科普图书奖，其中有一本叫做《有趣的生物——生命是什么》（That's life）。

在这本书的扉页上，罗伯特·温斯顿写到：“也许最深刻的科学问题就是生命是什么？。这个问题乍一听很简单，然而至今依然无法圆满回答。无论生命是什么时候、什么地方出现以及如何开始的，事实上有关我们及其他生物是如何进化的一系列复杂问题，现在都没有确切答案。而且，我们也不知道这个宇宙中是否还存在其他外星生命，也许它们就在人类永远也无法到达的遥远星系中。”

罗伯特·温斯顿指出：“生命是什么？简直是全宇宙最棘手的问题。数千年来，人类已经思考这个问题，但至今没有确切的答案。”

高中生物核心素养中包括了生命观念。生命难于下定义，生命观念的培养在初中却可以开始。《生物学教学》2018年第8期上刊登了人教社包春莹老师一篇论文《从发展学生核心素养的视角下分析初中生物学的教育价值》，老师们可以看看。包老师提到的第一条就是初中生物学教材可以帮助学生形成生命观念，指出：结构与功能观是初中阶段学生应主要形成的生命观念。老师们可以从中得到启发。

个人认为，七年级初中生物开学第一课老师们至少要传递给学生们这样一些信息，例如，生物就是有生命的物体，可以通过生物的基本特征来判断什么是生物，“生命“科学一直在研究和发展中；生命系统复杂多样，生物来之不易、生存不易，我们一定要珍惜生命、尊重生命；人类是高等生物，人类有着特有的责任和义务，需要尽最大努力去爱护生命、保护其他生物。当然，生命观念，对生命的理解不是一蹴而就的，随着生命科学的继续发展，生物教师的责任和担当将会越来越多。