关于是否存在不同于人类的智慧生命的争论已经持续了多年。人们根据多种来源和逻辑得出结论，在某个时间点，一定存在发达的文明。它们指向具有历史意义但往往无法解释的现象，比如：描绘超凡脱俗的远古洞穴艺术；外星生命从天上而降的故事。

虽然科学家们倾向于排除这些有时候很疯狂的猜测，但许多人使用统计和概率来论证，存在外星生命的可能性比没有外星人的可能性要大。20世纪的物理学家恩里科·费米提出了“费米悖论”来论证这一点，主要讲述外星文明高概率存在与缺乏有效证据之间的矛盾，即宇宙中一定存在外星人，只是人类目前还没有发现他们。

目前地球上的人类和各种生物只是一种"偶然"事件，是在偶然的、极为罕见的条件下形成的。如果地球化学异常事件发生的时间、其中的要素稍有变动，或许单细胞生物就无法通过基因变异成为了更为复杂的多细胞生物，或许如今这个世界的主流会是大象或是某种不知名的动物，它可能像人类一样有智慧，有语言，甚至比人类文明更先进。著名物理学教授布莱恩·考克斯就持有这种观点，他曾在2019年乔·罗根的“PowerfulJRE”播客中告诉他，他认为人类可能是整个银河系中唯一的智慧生命？因人类诞生或许纯属意外。

当被问及他是否相信宇宙中存在像我们这样的外星人时，考克斯坚称：“我倾向于把自己局限在银河系，因为我确实认为目前在银河系有可能只有一种文明，那就是我们人类自己。我认为这很重要，这可以追溯到天文学和宇宙学中的框架，作为你必须思考的框架，如果你在探索生命意义或寻找外星人。想象一下，若地球是唯一有智慧生命的星球，想寻找外星人的人类该何去何从？尽管我们是微小脆弱的生物，身体也微不足道但，我们是否应该认为自己在这方面非常有价值吗？在银河系中，没有其他地方存在‘生命意义’这是科学家们不常谈论的事情之一，不言而喻的是，生命意义就在于此，因为它对我们有意义。但是，我认为这是局部和暂时的现象，我认为这是由原子产生的一种结构。我们人类就是原子，我们人类只不过是一种非常罕见的原子结构。所以，这意味着地球是银河系中唯一有意义和有智慧生命的岛屿。”

物理学教授布莱恩·考克斯接着说，他仍然“确定宇宙中还有其他文明”，毕竟，我们知道有2万亿个星系。对于包括考克斯教授在内的许多人来说，问题在于智慧生命多久出现一次，以及其出现的时间间隔有多大？问题在于智慧生命多大范围内出现？以及其出现的空间间隔有多远？毕竟智慧生命非常罕见，即使像地球一样具备生命宜居条件，即使地球重新再来一次，高等智慧物种的出现也不是必然事件。

人类可能是整个银河系中唯一的智慧生命？因人类诞生或许纯属意外，考克斯表示：“我认为它们之间的空间间隔非常远，平均每个星系可能会有一个或两个。”有人指出，这种论点从根本上排除了上帝或任何造物主的可能性，因为像考克斯教授所说的，比人类更厉害的上帝或精神的思想是“虚无缥缈的”，因为人类是“存在意义”。考克斯教授认为这意味着人类所做的一切都取决于他们，并证明您必须“充分利用一切”，但他之前对上帝的存在持开放态度。

就在考克斯谈到在科学的“框架”内工作时，考克斯教授表示：“我们应该说的是科学，我们不知道所有的答案，所以，我们不知道自然法则是从何而来，我们也不知道宇宙为什么以这种方式开始，如果确实有一个开始的话，它就做到了。我们不知道为什么宇宙大爆炸是高度有序的，这最终表明过去和未来之间的唯一区别，即所谓的时间之箭，过去的宇宙是真正有序的，但却在变得越来越无序。而且，在宇宙开始时存在必要的秩序状态，这确实是我们存在的原因，因为宇宙以一种特殊的形式开始，我们不知道为什么会这样？”

考克斯教授认为：“我们可能会在某一时刻发现，这可能与自然法则有关。但我总是很小心，科学有时听起来很傲慢，听起来就像是对别人说，‘好吧，你错了’，它实际上是在说，‘这就是我们发现的东西。’我想说的是，它提供了一个框架，在这个框架中，如果你想要哲学化，或者你想要研究神学——你想要回答这些关于人类为什么出现在这里的深刻问题——你必须在这个框架中运作，因为它是一个观察性的框架。”考克斯教授和他的同事们普及了科学知识，将许多通常难以理解的物理学观点变成了容易理解的节目、书籍和播客。他最近在英国广播公司新闻网的安德鲁·马尔的节目上，谈到STEM课程由于疫情而变得受欢迎，以及父母如何帮助孩子在这些领域取得优异成绩。